Leclerc vence en Italia, tras un desastre de los McLaren

El ruido impedía oír los motores de F1. El estallido de alegría de los tifosi italianos fue enorme. Después de mucho sufrimiento, en una carrera que parecía destinada a un doblete de McLaren, Ferrari, con una gran estrategia muy bien ejecutada por Leclerc, destrozó el cohete que es el turismo naranja. Charles Leclerc ganó por segunda vez en Monza superando a Oscar Piastri (2º a 2«6) y Lando Norris (3º a 6»1), en una carrera en la que Carlos Sainz no tuvo tanta suerte con la estrategia, acabando 4º, a las puertas de su deseado podio para despedirse de la afición italiana como se merecía.

Leclerc y Ferrari hicieron un gran trabajo. Pero su triunfo sólo se explica en el «harakiri» que McLaren se hizo desde el principio. Con un 1-2 en parrilla y el mejor coche, lo ocurrido este domingo no ha hecho más que confirmar, una vez más, que el grupo naranja sigue siendo demasiado grande para luchar por las victorias. Para eso, las cosas tienen que estar muy claras, así como las decisiones, y hay que establecer prioridades.

Y a falta de 9 carreras para el final del Mundial, con Lando Norris a 70 puntos de Max Verstappen, con el holandés hundido hasta la 7ª posición en la salida, era el momento de priorizar a Lando.

El inglés iba suave, muy suelto, confiado, porque absolutamente nadie esperaba que Oscar Piastri le metiera el coche en la primera vuelta, en las curvas 4 y 5. Ahí, el británico debió entrar en pánico y tuvo que levantar el pie, algo que aprovechó Leclerc para colocarse 2º. Eso y sólo eso enseñó a Charles a meterse en la lucha por la victoria.

Si alguien en McLaren hubiera levantado la voz en la reunión de carrera de este domingo por la mañana y hubiera ordenado a Piastri que no pasara a Lando si salía primero de la curva 1, ahora podríamos estar hablando de un doblete de McLaren, o al menos de una victoria de Norris. Pero se equivocaron, y mucho.

Para empeorar las cosas, el propio muro de McLaren asestó el golpe final con el plan equivocado.

Con Piastri en cabeza, no se entendió que la escudería naranja optara por no dejar al menos el coche del australiano en pista por delante del de Leclerc y copiar la estrategia a una parada del monegasco en las últimas vueltas. Hicieron todo lo contrario: pararon a Piastri en el momento en el que lideraba para defenderse de una esperada parada de Charles antes de que pudiera sacarle y que finalmente no llegó. McLaren lo estropeó todo, lo hizo todo mal, y Leclerc se hizo enorme ante semejante desastre.

Verstappen, con muchos contratiempos, sólo pudo ser 6º. De haber ganado Norris, podría haber recortado 17 puntos (18 con la vuelta rápida) a Max en la lucha por el título. Con este resultado, sólo pudo sacarle 8 (logró la vuelta rápida), demasiado poco para un Norris que volvió a fallar con su máquina. Ahora está a 62 puntos de Verstappen a falta de 8 carreras. Podría haberse quedado a 52 puntos. Increíble.

Fue una carrera llena de estrategia, marcada por la alta gradación en forma de ‘graining’ (virutas de goma que se adhieren a la estructura de los neumáticos), que afectó a todos. Había muchos candidatos a la victoria, pero la gran lucha fue finalmente entre los dos McLaren y los Ferrari. Los coches naranjas y los italianos se enzarzaron en una bonita partida de ajedrez con movimientos opuestos para proceder a la victoria. Ferrari puso contra las cuerdas a McLaren con una estrategia diferente, llegando a la parte final del meeting con opciones ante un Piastri que recortó un segundo por vuelta a Leclerc tras su segunda parada.

En la primera parte del meeting, Oscar Piastri lideraba frente a Lando Norris, con Charles Leclerc en tercera posición y Carlos Sainz cuarto. Pero todo se iba a decidir al final. McLaren iba a 2 paradas. Y los rojos optaban por sorprender a la inversa, yendo a una única parada en boxes. A 12 vueltas del final, Leclerc y Sainz se colocaban en cabeza. Piastri, a 14 segundos (4 segundos por detrás de Carlos), tenía que atacar con todo para ir a por la victoria. Y Lando Norris, a 5 segundos de su compañero de equipo, tuvo que esforzarse aún más para enmendar otro error en su cuenta de la temporada.

Sainz se quedó a 10 segundos de Leclerc y se convirtió en un escudo humano ante su afición. Quería la victoria, pero Ferrari y Carlos optaron por alargar el primer stint, aunque se quedaron algo a medias en su estrategia. Eso sacó a Sainz de la lucha con Leclerc. Así que tras la segunda parada del McLaren, con neumáticos mucho más viejos, tuvo que intentar aguantar a Oscar Piastri, en la medida de lo posible para proteger la victoria de Ferrari en Italia, con Leclerc en cabeza.

«Mi rueda delantera derecha está prácticamente muerta, pero voy a intentarlo», dijo Carlos. Su puesto en el podio podía complicarse porque tanto Piastri como Norris tenían que adelantarle. Pero lo intentó. Fue capaz de arrebatarle un tiempo mágico a Piastri. Oscar se quedaría a poco más de 2 segundos de Leclerc en la línea de meta. Quizás Charles debería dar las gracias al español, cuya victoria se le había escapado un día antes. Unas milésimas de segundo le impidieron salir tercero. Desde ahí, podría haber ganado. Pero como él dice, «así es la F1, es cuestión de detalles».

A 8 vueltas del final, Oscar adelantó al español con su cohete naranja y mejores neumáticos. Piastri estaba a 11″5 de Leclerc a sólo 7 vueltas del final. Y Norris le arrebató el podio a Carlos a falta de 6 vueltas con facilidad, algo que dejó a Sainz sin el esperado premio del podio en su 30 cumpleaños y en su despedida de los ‘tifosi’, en su última carrera en Italia vestido de rojo.

Piastri recortó un segundo por vuelta a Charles, al que le quedaban pocas gomas. Pero la ventaja de los neumáticos se iba reduciendo a medida que pasaban las vueltas. El público italiano sufría, apretaba los dientes y se echaba las manos a la cabeza. No estaba claro si Leclerc podría lograrlo. Pero aguantó. Sin fallar, completando a la perfección el plan rojo, Charles volvió a conquistar Monza en un momento en el que pocos le esperaban al frente del mejor coche de la parrilla.

Fernando Alonso, que salía 11º, estuvo en los puntos durante buena parte de la carrera, tras adelantar a Hülkenberg en la salida y a Albon con un undercut tras la primera parada, pero finalmente no pudo lograrlo.

El asturiano, con menos armas que sus rivales directos en la zona media en este trazado, intentó una estrategia a dos paradas para pasar al ataque al final, pero finalmente no pudo superar a Magnussen en una bonita lucha, quedándose a unas décimas del danés y a sólo 1 segundo del 9º puesto, quedándose a las puertas de un punto que el jueves parecía misión imposible.

Era un milagro que pudiera estar en esa guerra con un coche con el que su compañero Stroll era penúltimo, 19º, el último coche en cruzar la meta y, como dijo Alonso el sábado, el peor coche del último grupo. Con uno de los peores coches en cuanto a ritmo, Fernando estuvo a punto de meterse entre los 10 primeros.